Qu’est-ce que c’est qu’une lettre ? On remet son morceau de papier à son propre courrier (Cicéron, Pline le jeune, Paul de Tarse), ou au facteur aux temps modernes, ou à un voyageur digne de confiance (les légionnaires dans l’antiquité, Usbek en les lettres persans de Montesquieu - fictives, bien sûr, n’importe). Or, faut-il qu’un sonnet, ou quelconque poème, soit une lettre, parce que il s’adresse à une personne particulière (Shakespeare, Ronsard), si l’auteur l’a mis par la poste au destinataire ? Pas de tous : en ce cas, il serait un cadeau (peut-être empoisonné – Catullus 16). Si quelqu’un veut versifier sa lettre ? C’était une bizarrerie, mais pourquoi non ? Les oeuvres de Horace dénommées épîtres se dessinent d’un côté pour être versifiées, de l’autre côté par le jeu de masques comme dans les odes. (Ai-je raison en pensant que l’interlocuteur dans la première épître, c’est Auguste ?) Mais non ; alors seraient presque toutes les odes de Horace des épîtres, le mot « lettre » (au sens d’une épître) perdrait sa spécificité, qu’est d’être une missive en prose, s’il n’est pas une drôlerie. Horace, écrivit-il de poèmes drôles ? Ou doive-t-on donner de neuves étiquettes aux « épîtres » de Horace ? mjt
La poésie d’Horace est extrêmement variée puisqu’il s’est exercé dans quatre genres (iambique, satirique, lyrique, épistolaire, sans compter le didactique, avec l’Ars Poetica). Mais dans chacun de ces genres il pratique assidûment la cacozelia latens, en jouant en particulier sur le jeu de masques et sur les changements subreptices de locuteur. Poison pour ses ennemis, mais source toujours renouvelée d’intérêt, d’admiration et d’amusement pour les lecteurs alertes.-jym
